Le nuvole terrestri sono il risultato di interazioni straordinariamente complesse fra acqua ed aria, con molteplici meccanismi di retroazione che combinano gli effetti della dinamica dei fluidi e della termodinamica.¹

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Il tipo di nuvole convettive conosciute come cumuli sono prodotte dai venti verticali che hanno luogo nelle regioni di aria calda ed umida, secondo il principio di Archimede. Questo rapido sollevamento provoca l’espansione adiabatica ed il raffreddamento dell’aria, e la formazione conseguente di goccioline d’acqua. La loro distribuzione irregolare sparge la luce solare geometricamente in tutte le direzioni, producendo l’apparenza bianca luminosa tipica della neve, che evolve in tonalità grige per il loro spessore ottico. Ogni nuvola ha una breve vita, durando circa 15 minuti in media.

1. H. R. Pruppacher, J. D. Klett, “Microphysics of clouds and precipitation“, Springer (1997); R. A. Houze, “Cloud Dynamics“, Academic Press (1994) [↩]
2. © 2004 Sarah Robinson, Flow Visualization Course, University of Colorado [↩]

Degli scienziati dell’Università di Rochester et del J. Craig Venter Institute hanno scoperto una copia dell’intero genoma di Wolbachia, un parassita batterico, residente all’interno del genoma della sua specie ospite Drosophila Ananassae, la mosca della frutta. Per isolare il genoma del parassita, le mosche sono state alimentate con un antibiotico semplice, uccidento il Wolbachia, ma i geni di Wolbachia erano ancora presenti. Gli scienziati hanno infine scoperto che i geni si trovavano direttamente all’interno del secondo cromosoma dell’insetto, e che alcuni di questi geni sono persino trascritti nelle mosche non infette, in modo che la copia della sequenza genetica viene effettuata in cellule che potrebbero essere usate per produrre delle proteine di Wolbachia.